Augsburg war um die Wende vom fünfzehnten zum sechzehnten Jahrhundert der absolute Mittelpunkt des Welthandels. Zu jener Zeit gab es keine Macht der Erde von der wirtschaftlichen Bedeutung der Augsburger Firma Fugger.

Jakob Fugger (1459-1525), dessen Großvater im Jahre 1367 in Augsburg auftauchte, war ein schwäbischer Kaufmann per Excellenze. Jakob, geboren am 6.3.1459, wurde im Kloster erzogen und trat im Alter von 19 Jahren in die Firma ein, die er nun gemeinsam mit seinen Brüdern Ulrich und Georg leitete. Die gekrönten Häupter dieser Zeit, ganz gleich, ob sie Grafen- oder Königskronen, den Kardinals-Hut oder die Tara trugen, litten unter chronischem Geldmangel. Welch ein Segen für sie, dass es die Fugger, im speziellen Jakob Fugger, gab, der wie kein anderer es verstand, aus allen möglichen Einrichtungen und Liegenschaften, um deren Nutzbarmachung sich die hohen Herren nicht kümmern konnten, Kapital zu schlagen und dafür Darlehen vorzuschießen. Jakob Fugger war überall im Geschäft!

So sicherte er sich nach dem Salzburger Silber die Rechte zur Ausbeutung des Tiroler Silbers. Als Sicherheit für die Darlehen ließ er sich die Tiroler Silberminen überschreiben und bestand zusätzlich noch auf die Bürgschaft der Tiroler Gewerke, die den Silberabbau betrieben. Die gerade ins Leben gerufene Österreichische Post, der Jakob Fugger ebenfalls Kredite einräumte, versorgte ihn, früher als seine Konkurrenz, mit den für ein Handelshaus so wichtigen Informationen.

Fugger trieb mit Gütern aller Art Handel. Gleichgültig ob mit edlem und unedlem Metall, Leinen und Seide, Wein und Gewürzen, Damast und Juwelen; Fugger machte alle Geschäfte. Im Jahr 1546 wurde das Familienvermögen der Fugger auf 63 Millionen Gulden geschätzt. Das sind nach heutigem Geldwert über 3 Milliarden DM! Nie zuvor und auch nie mehr danach hat ein deutscher Kaufmann offenkundig vor aller Welt eine solche Herrscherrolle zu spielen vermocht, wie der Schwabe Jakob Fugger.

Mit der Erbauung der Fuggerei im Jahre 1516 hat Jakob Fugger schon zu Beginn des 16. Jahrhunderts einen Gedanken verwirklicht, mit dem sich das Großunternehmertum erst gegen Ende des 19. Jahrhunderts befasst hat. Noch heute liegt diese Fuggerei als erste sozialpolitische Arbeitersiedlung der Welt im Herzen Augsburgs; noch heute zahlen die Bewohner der vor über 400 Jahren erbauten Siedlungshäuser als Jahresmiete den von Fugger festgesetzten Gegenwert von 1 Gulden!