Margarete Steiff, die Erfinderin der weltberühmten Steiff-Tiere, wurde am 24.7.1847 in Giengen geboren, wo sie auch am 9.5.1909 verstarb.

Durch ihre Polio-Erkrankung, die sie bereits Ende des Jahres 1848 befiel, blieb sie ihr Leben lang körperbehindert. Ein ursprünglich als Nadelkissen gedachter Filz-Elefant ist das erste Steiff-Tier. Bereits 1886 werden über 5.000 Stück dieser Tiere verkauft. Die ersten Steiff-Puppen, ein Sortiment aus 21 unterschiedlichen Puppentypen, werden 1892 produziert.

Theodore Roosevelt, der damalige amerikanische Präsident, war maßgeblich an der Namensgebung für den so legendären Teddy beteiligt. Der amerikanische Zeichner Berryman, der die Karikaturen des begeisterten Bären-Jägers Theodore Roosevelt immer mit einem kleinen Bären signierte (Teddy-Bär) sorgte unbewusst für die beste Teddy-Bär Werbung. Der Steiff-Teddy wurde 1903 auf der Leipziger Messe vorgestellt und bereits im gleichen Jahr über 12.000 mal verkauft. Das Markenzeichen, der Knopf im Ohr, wurde ab November 1904 an allen Steiff-Tieren angebracht. Ursprünglich war der Metallknopf mit einem eingeprägten Elefanten versehen, später wurde das Elefanten-Emblem durch den Schriftzug Steiff ersetzt.

Der Erfolg des Teddys überstieg alle Erwartungen. Bereits 1907 wurden 974.000 Stück Steiff-Teddybären produziert. Die fünf Neffen der Firmengründerin werden im selben Jahr zu Geschäftsführern der Steiff GmbH ernannt.