Ottmar Mergenthaler wurde 1854 in Hachtel geboren und starb 1899 in Baltimore (USA) an Tuberkulose.

Als gelernter Uhrmacher wanderte er im Jahr 1872 nach Amerika aus, wo er bei seinem Vetter August Hahl in Washington Arbeit und Unterkunft fand. Kurze Zeit später fand er in Baltimore Arbeit in einer Fabrik für mechanische Teile, dessen Inhaber Charles T. Moore sich bereits seit längerer Zeit mit der Entwicklung einer Setzmaschine beschäftigte.
Mit Unterstützung seines Chefs konstruierte Ottmar Mergenthaler seine erste, voll funktionsfähige Setzmaschine. Nach der Entwicklung seiner "Blower", die am 3. Juni 1886 bei der New York Tribune aufgestellt wurde, sagte Whitelow Reid, der damalige Herausgeber: "Ottmar, you have done it again! A line of Type!". Somit war der Name Mergenthalers Fabrik "Mergenthaler Linotype Co." geboren!

Dieser Maschine, die die Satzherstellung einer Zeitung um das 5-10-fache beschleunigte, bezeichnete der berühmte Erfinder Thomas A. Edison als "Das achte Weltwunder".
Der Maschinensetzer war auf einer Tastatur mit 90 Zeichen nun in der Lage, Buchstabe für Buchstabe zu setzen und in einer Reihe komplett auszugießen. Mergenthaler aber gab sich mit diesem Erfolg nicht zufrieden. Bereits 1892 kam die "Simplex 1", der Prototyp für über 100.000 Setzmaschinen der Linotype, auf den Markt. Anscheinend war diese Maschine die Sensation auf der Weltausstellung 1893.